"Ha sido una tragedia": Estudio chileno revela efectos en quienes perdieron el olfato por Covid
Un estudio realizado por la docente de la Universidad de Chile y doctora en neurociencia, Alexia Nuñez, reveló los efectos devastadores en la calidad de vida y salud mental entre quienes perdieron el olfato como consecuencia del Covid-19.
La investigación dada a conocer por Qué Pasa, indica que alrededor de la mitad de los afectados con esta secuela mostraron indicios de cuadros depresivos.
“Para algunas personas que han sufrido la pérdida irreversible del sentido del olfato, esto ha sido una tragedia. Poner esto en evidencia nos permite tener nuevos antecedentes respecto del funcionamiento del organismo humano y puede ayudar a encontrar formas de aliviar esta pérdida en quienes la han sufrido de forma reversible”, indicó la presidenta del programa Ciencia de Frontera de la Academia Chilena de Ciencias.
Estudio revela que hay pacientes covid que no han recuperado el olfato o lo recobraron con anomalías
Si bien la mayoría de los pacientes con Covid-19 que pierde el olfato por la enfermedad logra recuperarlo, existe un 5% de personas que no lograron hacerlo.
Y del 95% restantes, donde el 80% lo recupera en un periodo de 1 a 3 meses, hay quienes manifiestan que su olfato volvió con anomalías como permanentemente sentir malos olores.
Nuñez indicó que estos últimos, perciben todo el tiempo como si hubiese algo repugnante. “(Sienten olor) a podrido, a plástico fundido, gasolina y cosas así. Entonces, ya no se trata solo de no tener olfato, sino estar todo el día oliendo cuestiones que provocan rechazo, una condición que se conoce como parosmia”, afirmó.
La profesional explicó que esto “es consecuencia de muerte neural. Se murieron las neuronas de la nariz. El virus mató células que apoyan la actividad de las neuronas de la nariz, y al morir aquellas, mueren también las neuronas”.
Así “desaparece el sensor que permite la captación de los olores. En el proceso de la repoblación neural se pueden producir desórdenes que llevan a esta percepción de olores desagradables”, añadió.
Deterioro de la salud mental por trastornos del olfato
Lo más preocupante, es que producto de la falta del sentido o la distorsión de esto, algunas personas han mostrado un deterioro en su salud mental.
“Entran en depresión, tienden al aislamiento social, e incluso se han intentado suicidar”, comentó.
“Gatillan una serie de efectos. Puede provocar anorexia o bulimia. La persona puede comer obsesivamente para tratar de sentir algo. O prácticamente, no comer, porque no siente nada”, complementó.
Nuñez explicó que estas personas “se aíslan socialmente y se distancian de sus parejas, porque la relación íntima también depende en parte del sistema olfatorio. Toda esa situación conlleva finalmente a depresión. No es que específicamente la pérdida del olfato genere la depresión, pero sí puede desencadenar una serie de eventos que lleven a eso”.
La académica manifestó que su investigación “busca entender, desde una perspectiva sistémica, abarcando al organismo completo, cómo el cerebro interpreta los estímulos de los sentidos. Cómo los procesa. Y me especializo particularmente en las moléculas de odorantes, es decir, en el sistema olfatorio”.
“Trato de entender cómo esta codificación de información sensorial, está alterada en el cerebro de modelos animales que son análogos al trastorno del espectro autista humano”, agregó.
La importancia del olfato
En este sentido, la investigación de Nuñez ha ayudado a poner en relevancia la importancia del sistema olfativo.
“El vínculo emocional relevante, muy fuerte, que tenemos con los olores y las personas que están cerca de nosotros. El olor de nuestra pareja, de nuestros hijos”, ejemplificó.
“Nosotros recordamos a través del olfato. El sentido olfatorio es un estímulo muy potente para recordar diferentes situaciones de nuestra vida. La experiencia de la nostalgia. No hay sentido que transporte de mejor manera a un lugar que el estímulo olfatorio. Y eso tiene estrecha relación con los circuitos cerebrales involucrados. Está directamente conectado con el centro emocional. No así los otros sentidos”, enfatizó.
“Hasta hace poco tiempo el sistema del olfato era considerado como de segunda categoría, pero, luego de la pandemia, la población mundial comenzó a reconocer la relevancia de este sentido que se pensaba que no servía mucho, que no tenía mucho impacto en nuestra vida. Se comenzó a tomar conciencia de lo importante que es”, manifestó.
La profesional expresó que el olfato no solamente sirve para detectar peligros (como el olor a gas) sino que también es fundamental en el aspecto emocional y la memoria.
